จรวด United Launch Alliance Atlas V ถูกตั้งค่าให้เปิดตัวภารกิจบาคาร่าออนไลน์ Orbital Flight Test 2 ของ Boeing ที่มีแคปซูล Starliner จากสถานี Cape Canaveral Space Force ในเย็นวันพฤหัสบดี การยกเลิกการบินทดสอบที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ โดยไม่ ได้ตั้งใจจะมีขึ้นในเวลา 18:54 น. ET จาก Launch Complex 41 – และเป็นสิ่งสำคัญสำหรับทีม NASA และ Boeing ที่จะต้องทำให้ถูกต้อง
OFT-2 ทำหน้าที่เป็นการทดสอบแบบ end-to-end
ของความสามารถของแคปซูล Starliner ในการขนส่งนักบินอวกาศไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติสำหรับโครงการ Commercial Crew ของ NASAอย่างปลอดภัย
มันมีหุ่นทดสอบที่มีชื่อเล่นว่า “Rosie the Rocketeer” ซึ่งจะรวบรวมข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับประสบการณ์ที่นักบินอวกาศสามารถคาดหวังได้ในระหว่างภารกิจ Starliner ในอนาคต ยานอวกาศจะส่งมอบสินค้าประมาณ 800 ปอนด์ให้กับลูกเรือที่อยู่บน ISS
หลังจากเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาประมาณห้าวัน Starliner จะออกจากสถานีและเริ่มเดินทางกลับบ้าน หลังจากกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้ง มันจะลงจอดใต้ร่มชูชีพที่แนวขีปนาวุธทรายขาวของกองทัพบกในรัฐนิวเม็กซิโก
การเดินทางของ Starliner ไปยัง ISS เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมการของเทือกเขาทางทิศตะวันออก เมื่อวันก่อนในวันพุธ SpaceX ได้เปิดตัวจรวด Falcon 9 จาก Kennedy Space Center พร้อมกับดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Starlink ชุดที่ 48 ของบริษัท การขึ้นลงเกิดขึ้นหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นเวลา 6.59 น. EDT
จากนั้นไม่กี่ชั่วโมงหลังจาก SpaceX ULA ก็เริ่มกระบวนการกลิ้งจรวด Atlas V และแคปซูล
Starliner จาก Vertical Integration Facility ของบริษัทที่ LC-41 ไปยังตัวแผ่น จรวดและแพลตฟอร์มเคลื่อนที่โดยทั่วไปจะเดินทางเป็นระยะทางสามไมล์ภายในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง
ยานอวกาศ CST-100 Starliner
ของโบอิ้งและจรวด United Launch Alliance Atlas V ใน Vertical Integration Facility ที่ Space Launch Complex-41 บน Cape Canaveral Space Force Station ในฟลอริดา Starliner จะเปิดตัวใน Atlas V สำหรับการทดสอบ Orbital Flight Test (OFT-2)
ครั้งที่สองของ Boeing สำหรับโครงการ Commercial Crew ของ NASA OFT-2 เป็นภารกิจสำคัญที่ไม่มีลูกเรือ ซึ่งออกแบบมาเพื่อทดสอบความสามารถแบบ end-to-end ของระบบใหม่สำหรับ Commercial Crew Program ของ NASA
หากประสบความสำเร็จ OFT-2 จะให้โอกาสทีม NASA และ Boeing ในการรวบรวมข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับลำดับการเทียบท่าและการปลดของ Starliner กับ ISS ซึ่งถูกยกเลิกเมื่อภารกิจ OFT-1 ถูกยกเลิกก่อนกำหนดในเดือนธันวาคม 2019
หลังจากขึ้นเครื่องได้สำเร็จ
ข้อผิดพลาดด้านเวลาที่เกิดจากความล้มเหลวของซอฟต์แวร์ทำให้ Boeing และ NASA ละทิ้งความพยายามครั้งแรกของ Starliner ในการเทียบท่ากับ ISS และนำแคปซูลกลับบ้านเพื่อลงจอดก่อนเวลา
หลังจากหลายเดือนของการแก้ไขปัญหาซอฟต์แวร์และความขัดแย้งด้านเวลาอันเนื่องมาจากรูปแบบของการรับส่งข้อมูลในอวกาศที่หนาแน่นที่ทีม ISS, NASA, Boeing และ ULA สามารถกำหนดเป้าหมายความพยายามในการเปิดตัวอีกครั้งในเดือนสิงหาคม 2564
เนื่องจากยานอวกาศต้องทนกับความล่าช้าหลายวันในการนั่งบนแท่นปล่อยจรวดในสภาพแวดล้อมฤดูร้อนที่รุนแรง ความชื้นในอากาศทำให้เกิดการกัดกร่อนของวาล์วบางตัวบนแคปซูล Starliner
ความพยายามครั้งที่สองถูกยกเลิกในท้ายที่สุด และยานอวกาศถูกส่งกลับไปยังโรงงานของโบอิ้งเพื่อเปลี่ยนฮาร์ดแวร์
“Rosie the Rocketeer” อุปกรณ์ทดสอบสัดส่วนร่างกายของ Boeing ซึ่งตั้งชื่อตามตัวละครในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 อย่าง ‘Rosie the Riveter’ มุ่งหน้าสู่อวกาศที่สวมชุดอวกาศสีน้ำเงินของโบอิ้งและผ้าโพกหัวสีแดงอันโด่งดังของเธอ
หลายเดือนนับแต่นั้นมา ทีมงานของโบอิ้งสามารถคิดค้นวิธีแก้ไขปัญหาการสึกกร่อนของวาล์วในระยะสั้นได้ แต่ยังไม่มีการกำหนดวิธีแก้ปัญหาในระยะยาว ผู้บริหารระดับสูงของโบอิ้งกล่าวว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีการออกแบบระบบวาล์วใหม่ทั้งหมด ซึ่งจะส่งผลต่อการเปิดตัวแคปซูล Starliner ในอนาคตทั้งหมด
ภารกิจ OFT-2 ที่ประสบความสำเร็จเป็นหนึ่งในสองอุปสรรคสุดท้ายที่ Starliner ต้องเคลียร์ก่อนที่ NASA จะรับรองว่าเป็นยานอวกาศที่มนุษย์กำหนดขึ้นซึ่งสามารถขนส่งนักบินอวกาศได้
The Crewed Test Flight ซึ่งเป็นอุปสรรค์สุดท้ายของ Starliner ที่จะส่งนักบินอวกาศ NASA สองคนไปยัง ISS เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์มีกำหนดจะปฏิบัติตาม OFT-2 และคาดว่าจะมีขึ้นก่อนกลางปี 2023
โอกาสในการเปิดตัวในวันพฤหัสบดีมีโอกาส 70% ที่สภาพอากาศเอื้ออำนวยเป็นส่วนใหญ่บาคาร่าออนไลน์
