เขายืนอยู่ที่แท่นบรรยายและสำรวจห้องในขณะที่ภรรยาและลูกสี่คนของเขา โค้ช เพื่อนร่วมทีม และสมาชิกขององค์กรในชุมชนขนาบข้างนักข่าวเมื่อวันอังคารที่โรงงานของแรมส์ในเทาซันด์โอ๊คส์
และจากนั้นแอนดรูว์ วิตเวิร์ธ แท็คเกิลซ้ายของแรมส์ในช่วงห้าฤดูกาลที่ผ่านมาและเสาหลักของทีมแชมป์ซูเปอร์โบวล์
ก็สำลักหลายครั้งในขณะที่เขามองย้อนกลับไปในอาชีพ NFL
ที่กินเวลา 16 ฤดูกาลและอธิบายว่าทำไมเขาถึงเกษียณ
“นักรบต้องการไปอีกครั้ง แต่ร่างกายไม่ต้องการ” เขากล่าวพร้อมเสริมว่า “ถึงเวลาแล้ว”
Whitworth วัย 40 ปีมีความสุขกับอาชีพที่ดูเหมือนไร้กาลเวลา
เขาเป็นผู้คัดเลือก Pro Bowl สี่ครั้งและ All-Pro ทีมแรกสองครั้ง เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นแนวรุกของเอ็นเอฟแอลเพียงห้าคนที่เล่นในยุค 40 ของพวกเขาและเก่าแก่ที่สุดที่จะเริ่มต้นจากการต่อสู้ทางซ้าย
Whitworth เล่น 11 ฤดูกาลให้กับ Cincinnati Bengals ก่อนที่จะเซ็นสัญญากับ Rams ในฐานะตัวแทนอิสระในเดือนมีนาคม 2017 สองเดือนหลังจากที่ Rams สร้าง Sean McVay ซึ่งอายุ 30 ปีเป็นโค้ชที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL
“เขาเปลี่ยนวิถีขององค์กรนี้เมื่อเขามาถึงที่นี่” McVay กล่าว “ไม่มีใครที่มีผลกระทบยิ่งใหญ่ไปกว่าแอนดรูว์ วิตเวิร์ธในการก่อตั้งรากฐาน วัฒนธรรมของ ‘เราไม่ใช่ฉัน’ การเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวคุณเอง”
Stan Kroenke เจ้าของทีม Rams กล่าวในแถลงการณ์ว่า “Andrew Whitworth เป็นตัวอย่างที่ดีของผู้คน การทำงานหนักของเขาในการแสดงในระดับสูงสุดในสนามนั้นเกินความมุ่งมั่นที่จะทำให้ชุมชนของเขาดีขึ้นเท่านั้น แอนดรูว์เป็นหัวใจสำคัญของความสำเร็จของเราในลอสแองเจลิสในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ทั้งวิธีที่เขาโอบกอดภูมิภาคนี้และวิธีที่เขายกระดับองค์กรทั้งหมดของเรา”
Whitworth ไม่ใช่ทหารผ่านศึกเพียงคนเดียวที่ออกจากแรมส์
ทีมวางแผนที่จะปล่อยตัวนักพนัน Johnny Hekker ซึ่งเป็น All-Pro สี่ทีมแรกซึ่งเป็นผู้เล่น Rams ที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดบุคคลที่มีความรู้เกี่ยวกับสถานการณ์กล่าวเมื่อวันอังคาร
การปล่อยตัวของ Hekker จะเกิดขึ้นหลังจากเริ่มต้นปีลีกใหม่ของ NFL บุคคลที่ขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากการย้ายจะไม่กลายเป็นทางการจนถึงวันพุธ
Whitworth มีกำหนดจะมีเงินเดือนสูงสุด 17.6 ล้านดอลลาร์ในปีสุดท้ายของสัญญาซึ่งรวมถึงการค้ำประกันและแรงจูงใจที่ร่ำรวย 12 ล้านดอลลาร์ตาม overthecap.com Hekker ซึ่งเป็นทหารผ่านศึก 10 ปีมีกำหนดจะมีมูลค่า 3.2 ล้านเหรียญ
Whitworth 6 ฟุต 7, 330 ปอนด์จบอาชีพของเขาในเดือนกุมภาพันธ์โดยช่วยแรมส์ ชนะ เบงกอลใน Super Bowl LVI ที่ SoFi Stadium ไม่กี่วันก่อนเกม เขาได้รับการขนานนามว่าผู้ชนะรางวัล Walter Payton NFL Man of the Year Awardนำเสนอเป็นประจำทุกปีให้กับผู้เล่นสำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นของเขาในสนามและในชุมชน
วิตเวิร์ธ ซึ่งเป็นชาวลุยเซียนา เล่นที่รัฐหลุยเซียนาก่อนที่เบงกอลส์จะเลือกเขาในรอบที่สองของดราฟต์ NFL ปี 2006 ด้วยการเลือกโดยรวมครั้งที่ 55
“ฉันมอบหัวใจและจิตวิญญาณของฉันไปที่นั่น” เขากล่าวถึง Cincinnati “ฉันรู้ว่าเราสร้างความแตกต่างอย่างมากในชุมชนนั้น ฉันรู้ว่าเราสร้างวัฒนธรรมที่เกี่ยวกับการชนะ
“เราอาจไม่พบวิธีที่จะชนะเกมเพลย์ออฟหรือคว้าแชมป์ แต่เราชนะเกมประหลาดมากมาย”
หลังจากเซ็นสัญญากับ Rams แล้ว Whitworth กล่าวว่าเป้าหมายของเขาคือการช่วยเปลี่ยนวัฒนธรรม เขาเป็นกัปตันทีมที่เข้ารอบตัดเชือกสี่ครั้งในห้าฤดูกาลและจบด้วยชัยชนะในซูเปอร์โบวล์
“ชัยชนะเป็นสิ่งสำคัญ ฉันคิดว่าวัฒนธรรมมีความสำคัญ” เขากล่าวพร้อมทั้งกลั้นน้ำตา “แต่ฉันคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ฉันหวังว่าผู้ชายจะจำฉันได้ [โดย] ก็คือพวกเขาเชื่อมั่นในตัวเอง และที่ฉันเชื่อในตัวพวกเขา
“และนั่นไม่มีอะไร ไม่มีอะไรเลย จะไม่สามารถทำได้หากพวกเขาไล่ตามและพวกเขาต้องการมัน และพวกเขาเชื่อในมัน” Whitworth กล่าวว่าเขาจะพลาดงานประจำของการศึกษาผู้ส่งบอลและการป้องกันและพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมเกี่ยวกับสิ่งที่จะชนะ
“ส่วนใหญ่ฉันจะคิดถึงห้องล็อกเกอร์ โค้ช ผู้ฝึกสอน และเจ้าหน้าที่สนับสนุน” เขากล่าว “แค่ชีวิตประจำวันของการไล่ตามความฝันเหล่านี้”
ถึงเวลาไล่ตามสิ่งอื่นแล้ว เขากล่าว
“ฉันรู้สึกเหมือนอยู่ในช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตที่การไล่ตามพ่อที่ดีที่สุด สามีที่ดีที่สุด เพื่อนที่ดีที่สุด เป็นสิ่งสำคัญสำหรับฉัน” เขากล่าว “แล้วหาวิธี…ตกหลุมรักฟุตบอลอีกครั้ง”
Whitworth กล่าวว่าเขาและครอบครัวตั้งตารอที่จะทำงานเพื่อชุมชนต่อไป และจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
“ทุกอย่างจะอยู่ภายใต้การพิจารณาสำหรับฉันและอนาคตของฉัน” เขากล่าวพร้อมเสริมว่า “ฉันไม่ต้องการจำกัดสิ่งใดๆ เลย” เป็นต้น
